博亭侯世子笑着拍了拍妹妹肩头，转向乔毓，郑重行礼道：“阿蕴是我胞妹，年少体弱，若有不当之处，望请秦国夫人多多见谅，略加体恤……”

  乔毓见他言辞恭谨有礼，实在谦和，投桃报李道：“世子尽管放心，有我在，谁都欺负不到令妹。”

  “大郎！”博亭侯见这一幕，心下不禁生出几分酸涩，冷冷道：“秦国夫人有人撑腰，不怕这些，可四娘呢？她若真去了，以后谁还敢娶？”

  “我会养她的。”博亭侯世子语气温和，态度却强硬：“只要有我一口吃的，便不会饿到她。”

  博亭侯面色骤变，像是心头梗着气似的，正待说句什么，博亭侯世子却先一步转过头去了。

  “走吧，秦国夫人公务在身，别多耽误，”他笑着催促妹妹：“我若得空，便去看你。”

  孔蕴哽咽无言，最后向兄长见礼，再向博亭侯遥遥致意，随同乔毓，转身离去。

  出府门的时候，乔毓道：“四娘，你知道你现在离开，意味着什么吗？现在回去，也还来得及。”

  “我知道这意味着什么。”孔蕴铿锵有力道：“但是，我绝不会再回去了。”

  “你同你哥哥很像，外表柔和，内在坚韧。”

  乔毓笑道：“我听你哥哥的意思，似乎也对孔家诸多规矩不甚赞同，有意进行变革……”

  孔蕴神情有些忧郁，道：“哥哥的确有这个意思，只是族老们反对的声音太大，父亲也不赞同……”

  虽然只是短短一见，但乔毓对博亭侯世子的印象很不坏，莞尔一笑，由衷赞道：“穷则变，变则通。我记得，有个姓达的蛮夷曾经说过，世间的人与物都是在不断竞争的，倘若不能够适应时代，很快就会被淘汰，我觉得他说的很有道理……”

  “的确有理，”孔蕴听得颔首，又不解道：“蛮夷竟也有此高见？那人姓甚名谁？”

  乔毓在脑子里搜了搜，不甚确定的道：“仿佛是叫什么达尔文……”

  ……

  已经定好的人员名单里边儿，忽然加上个孔蕴，皇太子等人自然觉得奇怪，只是她是乔毓带过去的人，又是女郎，他们自然不会公然询问，免得孔蕴下不来台。

  六月的天儿，已经热得紧了，人在太阳底下晒一会儿，便觉得跟要化了似的。

  好在这会儿刚过清晨，日头还没有午间时候那般暴烈，众人便抓紧时间赶路，匆忙往万年县去。

  ……

  简单意义上的万年县，其实便在长安城朱雀大街东，附郭长安，连治所都位于长安城内。

  但实际上，从朱雀大道东到长安城墙之内，治所万年县的一小部分，更大的那半儿在城外，有连绵的农田和庄稼，远不同于长安城内的繁华。

  前生不善，今生知县。前生作恶，知县附廓。恶贯满盈，附廓省城。

  照这说法，万年县的县令前世大抵是一个头顶生疮、脚下流脓的大坏蛋。

  皇太子往万年县去时，免不得要将詹事府与左右春坊里边儿的属臣挪过去大半，用脚后跟想想，都知道这些人没一个好惹的。

  皇太子与秦王都留在长安城外的官邸里，他这个县令难道能坦然留在长安城里边儿办公？

  但凡是懂点儿事，就知道鞍前马后的去伺候着。

  万年县是附廓县，县令官居正五品，今年四十来岁，就这职位而言，倒也算是年轻有为。

  皇帝心血来潮，想在万年设置个特区，可怜县令头发都掉了一半儿。

  就像是没有媳妇想跟婆婆一起住一样，忽然间掉下了几十个婆婆，这谁受得了？

  好在皇帝也没有这么不近人情，转头就降旨将他调到别处去了，至于万年县令的位置，便暂且空闲着，叫皇太子挑个合适的人选，再行添补过去。

  乔毓与皇太子、秦王、孔蕴等人抵达万年县时，早有人收拾了居所出来，几人先去歇息。

  到了第二日清晨，又骑马出行，在外边儿转了一圈儿，大略有个章程，便往前厅里去商讨。

  “应该先做什么呢？”

  乔毓知晓后世，心里边儿的点子比芝麻还多，但真是具体到行动刚略上，她便没办法了，只能瞪着眼抓瞎。

  皇太子坐在上首，秦王与乔毓在他两侧，底下是东宫的一众属官，孔蕴则端坐在乔毓身后，静听众人议事。

  负责查录万年县相关资料的属官将近十年内，万年县境内的人口变动、赋税、土地耕种情况、力役、水利桥梁、司法文书乃至于道路、钱粮诸事一一说明，末了，又将诸多资料整理成册，专门令人收录，随时准备查看。

  皇太子端坐椅上，静静听臣属汇报完，方才左右环视，道：“诸君以为当下首要之务，该当如何？”

  “殿下此来，是为改革，也是为了试点，”短暂的寂静过去，左庶子林卓道：“万年县约有七千五百户，近三万八千口人，仅凭吾等，怕是很难将其撬动。”

  皇太子唇边微露笑意，显然是赞同此言，林卓见状，更有了几分底气，侃侃而谈道：“对于选才之制，历朝历代都有变革，西周世卿世禄，秦朝军功爵制，汉有察举征辟，后来又有九品中正制，直到前朝，方才开始通过察举选取人才，以时务为题进行策论，择优录之，圣上登基之初，也曾有意对此进行变革，只是诸事纷纭，方才未能如愿……”

  说及此处，他转头去看乔毓，钦佩道：“秦国夫人在建言疏略中，便曾提及此事，很有些值得借鉴之处。今殿下至万年县，何不张榜天下，求贤问政？”

  林卓是左春坊的主官，皇太子心腹，若非十拿九稳，怕不会主动提议此事。

  属官们听得仔细，略微研讨，确定可行之后，便将此事敲定，商量起如何书写榜文，又有人前去草拟奏疏，准备将此事汇报于长安。

  乔毓瞥见皇太子与秦王神情，便知此事是他们早就敲定的，略微一想，倒也觉得是这个道理。

  众人拾柴火焰高，春坊官吏虽多，但平均到一个县城，便显得有些少了，更不必说万年县作为变革的进行场所，任何一项政策的推行，都需要足够的官吏进行运转。

  只是……

  她寻个时机，悄悄向皇太子道：“阿琰，你想过考试的内容吗？”

  臣属们在外议事，内中并无外人，皇太子不像早先那样坐的端正，斜倚在窗边，笑道：“小姨母有何见教？”

  ……

  太上皇与他的一众宫嫔们齐齐挪出皇城，没几日，皇太子与秦王也走了。