直到发觉苏湛神色黯黯，始终缄默不语，方才渐渐的息了声音。

  “将军……”

  苏湛只说?：“出发吧。”之后便再没有说?什么了。

  待到返回长?安，已经是六月中旬。

  烈日灼热的炙烤着大地，一丝风也无，来自?天南海北的旅人和商贩或者骑马，或者乘车，列成常常的一队，依次进入长?安城，悬挂在骆驼脖颈上的铃铛伴随着前进的动作，发出一连串清鸣脆响。

  苏湛勒马停驻，默不作声的注视着高不可攀的长?安城墙，神情之中隐约显露出几分萧瑟的悲悯。

  左右见状，有些担忧的交换一下神色，又催马近前，低声问：“将军，您还好吗？”

  苏湛说?：“我?还好。”

  他催马转向入城的队伍，顿了顿，又说?：“我?想起当年离开长?安时的场景了。”

  彼时他真正年少，只有十?六岁而已，一心只想建功立业，北定河西。

  少年身着甲胄，骑着那匹自?己亲手养大的骏马苍辽，腰佩长?剑，意气风发，飞驰过长?安城门之后回首而望，在自?己心里许下了豪情壮志。

  弓背霞明剑照霜，秋风走?马出咸阳。

  未收天子河湟地，不拟回头?望故乡。

  时移世易，他重归故里，当年伴他北上的骏马苍辽早已经战死?，而他，也并非大捷而返……

  苏湛想起若干年之前，年幼的他身着孝衣，同父亲一道，在长?安城门外?迎接祖父的棺椁。

  他呜咽着哭得伤心，父亲却始终沉默，直到回到家中，才半蹲下身，双手扶在他肩头?说?：“战死?沙场，是将军最好的归宿。”

  只是那时候他还不明白。

  如今再度来到长?安城外?，故地重游，苏湛陡然理解了父亲当时所说?的那句话。

  战死?沙场，的确是将军最好的归宿。

  而他，大抵是得不到这样的殊荣了。

  常言讲既来之，则安之。

  已经到了长?安，再多思?多想，又有何益？

  苏湛摇头?失笑，吩咐一声，正待入城，忽然见一个?管事装扮的中年男子带着两个?小厮迎上前来，拱手道：“可是邢国?公当面？”

  “正是，”苏湛道：“你是何人？”

  那中年管事道：“小人乃是纪王府的管事。”

  见苏湛皱眉，急忙解释道：“我?家世子乃是俞大儒的弟子兼女?婿，俞大儒听闻天子传召国?公入京，心有担忧，世子奉师命，请国?公前去一叙。”

  苏湛却摇头?道：“戍边将领进京不去面见天子，却先入王府，这是大忌，只因俞大儒曾教过我?两年课业，我?才听你说?这么多。世子既带了师命，我?便在城外?长?亭等候，若他不愿前来，也便罢了。”

  管事听他语气坚决，不敢违逆，只得道：“国?公恕罪，且容小人回去通禀。”

  ……

  苏湛在长?安城外?停歇了两刻钟，便有人骑马出城，直奔长?亭而来。

  他闻声回首，便见来者是个?丰神俊朗的年轻男子，身着本朝世子冠服，腰系玉带，料想是纪王世子当面，遂近前行礼道：“世子。”

  纪王世子还礼，端详他几眼，又赞道：“珠玉在侧、觉我?形秽，今日得见邢国?公，方知古人诚不我?欺！”

  苏湛此时哪有心思?听人称赞自?己仪表——错非这副皮相，他岂会?沦落到这等地步？

  只是因纪王世子是奉俞大儒命前来带话，此时自?己又不明前路，难免客气一些：“世子过誉了，我?岂担得起这般夸赞？”

  又开门见山道：“敢问俞先生有何指教？”

  纪王世子见他无意过多寒暄，神色便也端肃起来，观察左右无人，只苏湛扈从们在侧，方才叹息出声：“邢国?公不该回京的。”

  苏湛虽早有预料，但闻讯仍旧难免心头?微沉，黯然之余，同样叹道：“我?家世受国?恩，今天子传召，我?岂有抗命之理？再则，我?虽身在丰州，但我?母亲与一双弟妹却都在京，我?若奉旨回京，其事或有转圜，若抗旨，他们只怕立时便要被我?牵连……”

  纪王世子便将声音放得更低：“当今继位之前，便好南风，继位之后行事愈发肆无忌惮了。”

  苏湛眉头?微皱：“我?听闻天子虽然选秀，但孝期并无越矩之事，只令后妃代为侍奉太后娘娘，‘肆无忌惮’何从说?起？”

  纪王世子脸上郁色更甚：“邢国?公只知其一不知其二。当今本就好南风，不喜女?色，选后妃入宫，不过是用来掩人耳目做幌子罢了。中书?令王越最是体察上意，日前送了几个?美男子到御前去，天子不加遮掩也便罢了，竟还公然传召两位尚书?仆射同去品鉴，美其名曰了解民?生之事，真亏他说?得出口！”

  苏湛难以置信道：“竟有此事？！”

  身边扈从也惊骇道：“我?倒也听闻前朝帝王豢养男宠，只是却也不敢如此明目张胆，居然叫宰相在旁参谋，简直闻所未闻！”

  纪王世子苦笑道：“这等大事，我?岂敢撒谎？邢国?公只消往故旧之家探听一二，便可分辩真假。”

  苏湛心头?那座大山愈发沉重起来：“天子行事如此荒唐，宫中太后娘娘竟不曾加以劝谏吗？”

  纪王世子脸上苦涩更深：“如何不曾劝过？只是当今哪里肯听！”

  又道：“邢国?公或许还不知道吧，如今太后娘娘已经落发出家，冯家也上表请辞承恩公爵位了。”

  苏湛惊诧不已：“怎么会?？”

  纪王世子便将原委徐徐讲与他听：“邢国?公昔年也曾出入宫闱，必然知晓太后娘娘秉性如何？”

  苏湛道：“娘娘很是和蔼，六宫有口皆碑，先帝虽另有内宠，但却分外?敬重妻室。”

  纪王世子又道：“既如此，邢国?公相信太后娘娘会?做出劝当今以日代月，如此为先帝守孝的事情来吗？”