曹五贞收敛心神，手指按上琴弦，铮的一声响。

  那焦尾琴的音色十分沉郁，曹五贞弹奏之时，更是绵绵不绝，沈青葙听在耳中，只觉得心头一股缠绵之意，久久不曾散去，她究竟年纪小历练少，无法评判曹五贞与张乾谁高谁低，耳边听见卫恒鹤低声说道：“曹娘子今日所奏，比她以往都好，可惜。”

  蔷薇阁中，神武帝听了一会儿，转向惠妃说道：“朕听这声音，应该是卫恒鹤的焦尾琴，可这弹琴的人，却不是恒鹤，古怪！”

  惠妃便道：“是不是长乐寻了新人，所以用屏风挡在，想要陛下吃惊？”

  “未必，”神武帝摇摇头，“虽然不是恒鹤，但朕听着，觉得隐隐有些熟悉。”

  在他思忖之时，曹五贞已经弹完一曲，惠妃含笑说道：“长乐，眼下该让我们看看屏风后面到底有什么玄机了吧？”

  “好，”应长乐扬眉一笑，朗声道，“撤去屏风！”

  小宦官连忙上前把屏风抬走，与此同时，曹五贞起身行礼，柔声道：“陛下，惠妃殿下，儿献丑了。”

  神武帝吃了一惊，大笑起来，惠妃跟着也笑，应珏便拍掌说道：“原来是曹娘子！真是令我大开眼界！”

  神武帝边笑边向曹如一说道：“朕只知道五贞擅长箜篌，原来琴也弹得不错！”

  曹如一解释道：“五贞开蒙学的是琴，后面臣见她在箜篌上面更有天分，才命她改学了箜篌。”

  “长乐真是顽皮，用屏风挡着，害得我跟陛下一直都在猜测。”惠妃笑道。

  应长乐见这一次的效果与她预料中几乎一模一样，扬眉看过应珏，看向神武帝，问道：“陛下，这一局谁胜？”

  “五贞很好。”神武帝道。

  应长乐正在欢喜，听他道：“不过单论琴技，张乾更胜一筹，这一局，当是潞王胜。”

  曹五贞脸上一白，下意识地看向侧门处，咬紧了嘴唇。

  应长乐虽然出乎意料，然而略一思忖，很快说道：“曹娘子占的是意料之外，不过若论功底，的确是张先生更胜一筹，陛下，这一场我认输。”

  “好！”神武帝见她干脆利落，心胸开阔，越发欢喜起来，赞道，“果然是长乐，痛快！”

  应珏笑起来，向应长乐拱手道：“七妹承让！”

  “五哥也别笑得太早，”应长乐笑道，“后面还有两场呢！”

  神武帝看着他们兄妹和睦，心中越发畅快，向赵福来问道：“福来，下一场比什么？”

  “第二场潞王这边是觱篥，公主是鼓。”赵福来道。

  “哦？”神武帝由不得问应长乐，“你新寻了善击鼓的乐师？”

  “不是新人，还是旧人。”应长乐咯咯一笑，扬声道，“卫先生，你进来吧！”

  众人的瞩目中，卫恒鹤迈步走进阁内，应长乐一指他，笑意盈盈：“这一场卫先生击鼓，《渔阳掺挝》！”

  神武帝此时的惊讶，比方才看见曹五贞的时候更有过之。卫恒鹤向来只是奏琴，况且他是极温雅的一个人，从相貌到人物似乎都与打鼓毫不相干，更何况《渔阳掺挝》是悲壮的军中鼓曲，这么一个温文尔雅的人，也能为此？

  非但他好奇，一旁侍立的雷江林也起了兴致，他以打鼓技艺进身御前供奉，国中的高手差不多都知道些，可卫恒鹤？他也能打鼓吗？雷江林不由得上上下下打量着卫恒鹤，满眼都是疑惑。

  在四面八方的窥探中，卫恒鹤只是从容站着，云淡风轻。

  应珏拍掌笑道：“到底是七妹手底下的人，处处出人意料之外，我看这次，我怕是要悬了！”

  说笑声中，吹觱篥的邬秋声慢慢走到堂中，先向神武帝和惠妃行礼，向众人团团行礼，这才拿起一管乌漆觱篥，呜呜咽咽地吹了起来。

  沈青葙独自站在侧门外，微微闭目听着略显得有些悲凉的觱篥声，眼前似乎出现了秋水长天、征鼓战旗，鼻尖有些发酸，不由想到觱篥是军中器乐，怪道吹奏之时，能让人涌起这般独特的感觉。

  想到卫恒鹤一直都是一副宠辱不惊，高洁得如同谪仙一般的人物，那一曲悲壮激越的《渔阳掺挝》，他能奏出其中滋味吗？

  少顷，觱篥声停，神武帝点头道：“好！”

  他想这个邬秋声的技艺可谓出神入化，而卫恒鹤琴技堪称国中第一，击鼓却从不曾听过，便只是瞧着他，意味深长地说道：“恒鹤，接下来就该你了。”

  “是。”卫恒鹤风姿优雅地行了一礼，依旧是从容的神色。

  “卫先生，”应长乐亲手拿起案上的一盏热酒递过去，“击鼓须得壮行，我以此酒为先生壮行！”

  卫恒鹤风轻云淡的神色终于有了一丝不同，双手接过犀角酒盏一饮而尽，声音清朗：“定不负公主所托！”

  侧门之外，沈青葙从屏风的缝隙里捕捉到他幽深的眸中一闪即逝的亮光，心中不由得一动。

  牛皮大鼓早已被抬放在阁中，卫恒鹤随手拿起鼓槌在手中掂了掂分量是否合适，跟着一抬眼，断然向宽阔的鼓面上打了下去。

  咚，咚，咚，一声接着一声，卫恒鹤的神色越来越肃穆，谪仙般的脸上显露出前所未有的豪情，鼓声一声紧紧着一声，声声都敲在人心之上，一时之间，阁内阁外，甚至天地之间所有的声音都被这壮丽的鼓声压了下去，唯有随着这激越的鼓点，澎湃汹涌。

  沈青葙闭上了眼睛，眼前似有旌旗招展，杀声如雷。

  神武帝闭着眼睛，想起了年少出征时的意气飞扬。

  应长乐闭着眼睛，想起了自己亲手猎杀第一头豹子时，那种惊惧中混杂着强烈快意的古怪感觉。

  雷江林却一直紧盯着卫恒鹤的一举一动。多数擅长击鼓的乐师都喜欢在打鼓时配合身法步法，以壮视听，他自己便是如此，可卫恒鹤自始至终都只是站在原地挥动鼓槌，手法身法都没有什么变化，可偏偏从他鼓槌底下发出的声响却是那样变化万端，激昂慷慨，就像是交战之时，六军健儿高喝冲杀，像是易水河畔刺客将发，高歌一曲，视死如归。

  雷江林不由想到，仅仅这一曲，卫恒鹤就能在天授朝的鼓手中占得一席之地了，乐师素来都只有一门精绝的技艺，这人本就是琴中国手，鼓击打得这样高超，还真是深不可测。

  激荡的鼓声越敲越急，到最高处时，断然一击，声如金石，卫恒鹤紧跟着收回鼓槌，默默地行了一礼。

  阁中一时鸦雀无声，过半晌，神武帝猛地睁开眼睛，道了声：“好！”

  他眸中犹自残留着昔日驰骋沙场时的激情，高声宣布：“这一场，卫恒鹤胜！”