杏娘摇头：“现在是丰裕年?份，田间地里?才能找得到野菜，困苦年?月的时候，树皮都被人吃尽了……”

  周庶人为之愕然?，若有所思?。

  行路难，而这一路的见闻，又哪里?不难？

  京师乃天下最为富庶之地，越往难走，百姓便愈发困苦。

  卖儿鬻女的，衣不蔽体的，伛偻的老者，沟渠中溺死的女婴，多有触目惊心之处。

  而除此之外，还有捉不完的跳蚤，臭气熏天的旱厕，怪癖难懂的乡音，为祸一方的乡绅……

  而除此之外，其实也不是没有好?的地方。

  最最起码的就是，周庶人脱离了先前困住自己的精神牢笼，来到了一个崭新的，野蛮荒芜却又生机勃勃的新的世界。

  他逐渐开始觉得这次流放其实也没有那么糟糕，一扫先前在京师时的诸多骄矜浮奢之气，从前看都不会?看的菜饼，这时候也能吃的津津有味。

  甚至于还找到了自己能够胜过杏娘的地方：“这是穿心莲，医学典籍上有载，食用可以解热去毒……”

  又指着另一种：“那是马齿苋，能清热利湿。”

  杏娘钦佩的看着他：“王爷真是厉害，这都能知道！”

  周庶人被她看得后背发热，赶忙摆手：“也都是从闲书里?看到的，先前只是知道，直到出门见到了，才把文字跟实物对照到一起去。”

  话赶话的说到了此地，他倒真是涌出了一个念头。

  他不是一直都想著书立说吗？

  诗词虽然?文雅，足以传世，然?而较之医书典籍来，却未免要?稍显虚浮了。

  在这之后，周庶人便开始着意将心力放到了这方面，此后每每到了一个新的地方，也时常致信当地长官替自己搜罗医书，亦或者亲自去名医药馆拜访。

  消息传到京师，皇帝颇觉欣慰，不枉他老人家特意将这小子打发出去，你看看，这进步不就来了？

  又特意下诏嘉许，令沿途官宦尽量配合周庶人的合理要?求。

  侍从听?闻这道旨意，欢喜异常，对杏娘道：“咱们王爷眼见着就要?熬出头了！”

  又朝杏娘作揖，奉承道：“娘子此番的情谊，王爷都记在心里?呢，此番回?了京师，必然?是要?与一个侧妃名分的。”

  杏娘却摇头道：“我追随王爷至此，并不是为了名位。”

  又说：“只怕现在皇爷传召王爷回?去，他也不会?回?去的。”

  侍从面露不解。

  杏娘注视着厅内周庶人忙碌于案牍之间的身影，神情温和：“王爷他啊，直到现在才知道自己真正想要?的是什么呢。”

  周庶人的路途还在继续，然?而出京时他心里?的那股不平乖戾之气却早已经消失无?踪。

  他脱掉了带出京的丝绸衣裳，如杏娘一般改穿粗衣，二人一道上山采药，亦或者勘察各处县志记载，择有用者详细记录下来。

  长久的风吹日晒之下，周庶人的面容不复昔年?玉郎之态，臂膀也结实了许多，身形上倒有些像燕王了。

  他养了一只鹦鹉，极通人性，他出门采药时，时常跟随在侧。

  又为了这只鹦鹉，周庶人在身边带了一只铃铛，晃动铃铛让其作响，喊杏娘来喂鹦鹉。

  时间久了，周庶人连开口的功夫都省了，铃铛晃动一下，那鹦鹉便自顾自的大?叫起来。

  “杏娘！杏娘！！！”

  杏娘抓着一把豆子从外边进来，满面无?奈。

  周庶人坐在椅子上乐不可支。

  上一年?冬天，他们从京师出发，直到第?二年?夏天，才抵达云南。

  彼时皇帝的圣旨早就传到，受命戍守此处的沐英前来与周庶人叙话，倒是也邀请其入府上居住，最终却被周庶人婉拒。

  “老实说，最开始离开京师的时候，我是有些埋怨父皇的，但是到了今时今日，倒真有些想明白?了……”

  周庶人道：“人生一世，还是应该留下些什么的。”

  沐英失笑：“看起来，这回?五哥感悟良多啊！义父若是知道了，只怕会?很欣慰的。”

  周庶人笑而不语。

  他在云南继续着自己的工作，拜访名医，核实旧籍，亲自上山采药，闲暇时候还去本地医馆坐堂看诊。

  没有人知道这个年?轻人竟然?是当今天子的第?五子，从前蜚声天下的风流才子周王。

  直到一场瘟疫袭来。

  周庶人连同沐英稳定云南各处，又召集本地名医商讨对策，抄了几家坐地起价的奸商，一边用可行的药方救治灾民，一边用强硬的行政策略稳定人心，双管齐下，短短一月之内，瘟疫就得到了有效的控制。

  唯一令人措手不及的是，杏娘死了。

  这个跟随周庶人一路南下，陪伴他度过了最艰难年?月的女子的生命，也悄无?声息的终结在了这个春天。

  侍从不知道该如何去劝慰周庶人。

  沐英知道杏娘长久以来与周庶人相?伴，感情非比寻常，特意让夫人前去为其操持丧仪，以亲王侧妃之礼安葬，以全周庶人之心，却也被周庶人婉拒了。

  周庶人平静的说：“我如今只是一个庶人，杏娘怎么能如此逾越，用亲王侧妃礼来安葬？”

  他找了铁锹出来，自己在居住的院落外边挖了坑，亲自写了墓碑，将杏娘葬在了住所的不远处。